Le merlot occupe une place d'honneur dans les meilleures régions vinicoles du monde. Heureusement pour les amateurs de vins de l'Ontario, le merlot donne aussi d'excellents résultats dans notre coin de pays. Les vignobles du Niagara offrent des conditions semblables à celles des vignobles du Bordelais. Les deux régions sont situées dans des zones climatiques tempérées où les fluctuations d'un millésime à un autre influent énormément sur la qualité des vins rouges corsés, dont ceux issus de merlot. C'est pourquoi le travail du vinificateur est si important dans ces climats, car celui-ci doit bon an mal an, canaliser les meilleurs aspects de chaque millésime pour créer des vins aussi uniques que sensationnels.
2007 Chaud, chaud, chaud
Le millésime 2007 dans le Niagara, et dans presque tout le reste de la province, a été inhabituellement torride et sec, avec un fort ensoleillement tout au long de la saison. Ces conditions ont été très favorables aux cépages noirs, qui ont mûri à point pour donner des vins mûrs d'une excellente rondeur de fruit et d'une intensité et d'une concentration remarquables. Le millésime a fait ressortir les plus belles qualités du merlot, à savoir son noyau tendre de fruits noirs et sa texture opulente. Le Merlot Pillitteri Estates 2007 en témoigne de manière éloquente avec son fruité mûr, ses tanins soyeux et la délicieuse richesse de ses notes épicées et chocolatées.
2009 La patience porte ses fruits
Le millésime 2009 dans le Niagara a connu des épisodes météorologiques qui tenaient un peu du mélodrame, mais il s'est terminé sur une excellente note. Le début du printemps a été fort pluvieux. En mai, les pluies ont été moins fréquentes, mais les températures sont demeurées fraîches jusqu'à la fin de juin et le raisin a mûri lentement et de façon homogène, conservant ainsi sa fraîche acidité naturelle. La pluie a repris en juillet et août, mais le mois de septembre fort chaud et ensoleillé a permis au merlot d'approfondir sa charge fruitée déjà soutenue par la fraîcheur naturelle, le caractère épicé et l'élégance apportés par le millésime. Pour les vinificateurs qui ont su attendre et qui ont bien joué leurs cartes, comme Arthur Harder de la maison Ridgepoint, qui a produit une merveille épicée et équilibrée, le millésime 2009 a été une belle occasion d'élaborer un merlot qui faisait étalage de son intrigante complexité et de son caractère nuancé.
2010 Le soleil brille
Le millésime 2010 a commencé en lion, les températures douces provoquant le débourrage deux semaines plus tôt qu'à l'habitude. Le soleil et les températures clémentes ont été le mot d'ordre tout l'été, avec un rafraîchissement graduel pendant les mois de septembre et d'octobre. Le temps allait rafraîchissant, mais le soleil continuait de briller et les vignerons ont eu tout le loisir de cueillir le raisin au moment où il présentait le meilleur équilibre entre le sucre et l'acidité, pour créer des vins comme le Merlot 13th Street, une merveille juteuse et opulente. Le millésime 2010 a été très flatteur pour tous les cépages et il a permis aux vinificateurs de produire leurs vins exactement comme ils l'entendaient.
