En matière de fruit de qualité, Derek Burnett sait de quoi il parle. Lorsqu’il était vinificateur à la maison Southbrook, il s’approvisionnait souvent en raisin chez David et Donna Lailey. Quand l’occasion s’est présentée de travailler avec eux dans leur nouvelle vinerie en 2000, il a sauté sur l’occasion.

L’exploitation agricole familiale de 8 hectares que les Lailey ont convertie en vinerie en 2000 figure aujourd’hui parmi les meilleures maisons vinicoles du Niagara. On n’y cultive d’ailleurs que des raisins vinifera. Pendant des décennies, le couple a vendu son raisin à plusieurs vineries réputées et était bien connu pour la qualité de ses fruits. Donna Lailey a été la première femme à remporter, en 1991, le prix Grape King très convoité, un honneur décerné dans le cadre du Festival du vin du Niagara. Naturellement, le titre a été modifié pour la circonstance et on l’a plutôt couronnée Grape Queen. À la fin des années 1990, l’établissement d’une vinerie semblait s’inscrire dans la suite logique des choses.

Le choix de Derek Burnett au poste de vinificateur a aussi été une décision très éclairée. Ce dernier aime travailler en petits volumes et mettre l’accent sur la qualité. Ses talents au cellier ont valu à la maison de nombreux prix et le respect de la critique, malgré le très jeune âge de la vinerie. Derek Burnett est connu pour créer des rouges qui figurent parmi les vins ontariens les plus aptes au vieillissement. On le connaît

aussi pour ses essais avec les fûts de chêne canadien.

Au centre de ce succès se trouve bien entendu le vignoble lui-même, où Donna Lailey voit au respect de pratiques viticoles rigoureuses et écologiques. Le vignoble situé au sud de la localité de Niagara-on-the-Lake, près de la rivière Niagara, est pourvu de sols sablonneux bien drainés

reposant sur une assise d’argile. Pour assurer la qualité maximale du raisin, les rendements sont strictement maîtrisés et les vendanges sont toujours faites à la main. Ce ne sont pas des pratiques de tout repos, mais les résultats parlent d’eux-mêmes.

VINTAGES a le plaisir de vous présenter quatre superbes vins de cette petite vinerie familiale : le Sauvignon Blanc 2006 aux notes de fruits tropicaux, le Riesling 2007 vif et énergique, le Cabernet Sauvignon 2005 raffiné et l’adorable Pinot Noir 2006. Chacun d’entre eux est la preuve sonnante de ce qu’un raisin de qualité est destiné à devenir entre des mains expertes. Gardez l’oeil ouvert, nous vous présenterons d’autres vins de la maison Lailey dans les livraisons futures de VINTAGES.

Dégustation de vins de la Tournée VQA Ontario, livraison du 2 août

Donna et David Lailey vous proposent une dégustation de leurs vins le samedi 2 août, de midi à 16 h, à la succursale LCBO/Vintages d'Owen Sound n^o 300), au 1156, 2 e Av. Est. La même journée, soit le samedi 2 août de 13 h à 17 h, Derek Barnett, vinificateur à Lailey Vineyards, servira des vins de la maison à la succursale LCBO/VINTAGES de Burlington
(n^o 573), au centre commercial Millcroft, 2000 Appleby Line.

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