Le Pinot Noir Sanford & Benedict est fait à partir du fruit de vignes plantées en 1971. Élevé 18 mois dans des fûts de chêne français neufs, ce vin est gorgé de nuances éclatantes de framboise et de cerise avec d’agréables effluves de lavande et de poivre blanc. Les saveurs de cerise mûre bien encadrées par une vive acidité et des tanins souples emplissent la bouche. Ce vin vieillira très gracieusement.

Le Merlot Three Palms de Duckhorn est un assemblage bordelais (75 % merlot, 10 % cabernet sauvignon, 9 % petit verdot, 5 % cabernet franc et 1 % malbec). Ce vin-culte est élevé 20 mois sous chêne français. Il présente une grande concentration, une texture veloutée, une vive acidité et des tanins fermes bien fondus. Le bouquet superpose des parfums de fruits rouges, d’herbes séchées, de piment de la Jamaïque et de gousse de vanille. La bouche est dominée par des saveurs de fruits rouges, notamment la fraise mûre et la cerise séchée, avec des accents invitants de chêne grillé, de chocolat et d’épices. Un candidat tout désigné pour le cellier.

Le vignoble Cloudy est situé sur le sommet de la chaîne de montagnes Vaca qui domine la vallée de Napa. Ce petit vignoble de 2 acres est nommé d’après le surnom de Claus (« head in the clouds ») Janzen. Comme on s’attend d’un raisin cultivé à une telle altitude, le vin offre un caractère affirmé et masculin typique des vins montagnards. Élevé pendant 21 mois dans des fûts de chêne français neufs, ce cabernet corsé et très expressif déploie d’adorables arômes de prune, de cassis et de mûre avec des notes de vanille et de menthe fraîche qui tintent joyeusement en bouche. On peut le savourer dès aujourd’hui, mais une garde à court ou moyen terme au cellier lui sera également très bénéfique.

Cain Vineyard domine St. Helena du haut de Spring Mountain, dans les coteaux occidentaux de la vallée de Napa. On cultive dans le vignoble du domaine les cinq cépages bordelais traditionnels : cabernet sauvignon, cabernet franc, merlot, malbec et petit verdot. Le vin que voici est l’assemblage emblématique de la maison. Il comprend les cinq cépages, dans les proportions suivantes : 45 % de cabernet sauvignon, 20 % de petit verdot, 19 % de merlot, 15 % de cabernet franc et 1 % de malbec. Voici un vin d’une forte carrure, au bouquet subtil avec des notes de cassis très pures qui se tiennent cachées en arrière-plan, mais qui font entendre leur douce complainte jusqu’au bout de la finale. L’attaque pleine et tendre mène à un milieu de bouche très rassasiant et à une finale longue et moelleuse. Il est bon à boire dès maintenant et le sera durant les prochaines années, mais il sera encore dans une forme splendide dans 10 ou 15 ans.

Le Merlot Howell Mountain est doté d’une texture et d’une structure admirables, de tanins dodus bien fondus et d’une finale persistante. Le bouquet superpose des arômes de cassis, de cuir, de fruits séchés et de mélasse, avec une touche de jasmin. La bouche dévoile de riches saveurs de cerise noire, de cassis, de grenade et de prune, relevées de notes d’érable, de vanille et de poivre noir.

Cette verticale de Chateau Montelena est formée de tous les millésimes entre 1998 et 2002. Faute d’espace, seules figurent les notes attribuées par Robert Parker fils. Les évaluations complètes se trouvent sur son site Web.

Les chardonnays Far Niente se distinguent par leur construction classique, leur bouche ronde et opulente intensément fruitée et leurs nuances de chêne épicé qui sont devenues leur marque de commerce. Le millésime 2005 offre de somptueux arômes de melon mûr et de figue agrémentés de notes épicées, terreuses et noisetées avec quelques nuances d’amande grillée. La bouche riche et moelleuse offre d’intrigantes notes tropicales de goyave avec une touche minérale et une longue finale grillée.